賽夏族分佈在新竹苗栗兩縣交界的山區，和泰雅族毗鄰而居，
傳說賽夏族祖先曾自大霸山山麓移至大湖及苗栗一帶，其後又繼續南移。
據 1997 年的統計資料，賽夏族的人口數約為 7,025 人，
僅多於雅美族和邵族，屬台灣原住民中的少數。
賽夏族的建築特色是由竹、籐、石所組成
矮靈祭是賽夏族最重要的祭典，地點是位於向天湖部落。
矮靈祭的源起，來自一則恩怨織的神話傳說。
據說古時候，賽夏族和身高不足三尺（90公分 ）的矮人族隔大東河而居，
矮人身材雖短小，但臂力驚人，且善於巫術、擅長農耕技術，
每年稻栗成熟時，賽夏族人必請矮人前來點檢穀物，並共行祭祀以卜豐收。
但是矮人性好女色，常到賽夏部落調戲婦女或用巫術迷誘。
族人受其凌辱痛苦不堪但無力也不敢正面報復，於是在一次豐年祭設計消滅矮人。
賽夏族人將兩族交界懸崖上矮人休息的大樹底部切去大半，塗上泥巴偽裝。
在矮人於歌舞後一一攀上大樹休息時，隱藏在草叢中的賽夏族勇士一擁推倒大樹，矮人便掉入萬丈深淵而亡。
矮人滅亡後，賽夏族人終於解除了痛苦，可是稻栗不再年年豐收，族人為慰藉矮靈乃舉行矮靈祭。
初時每年稻熟之後的農曆十月中旬舉辦矮靈祭，後改為兩年一次與豐年祭合併進行。
賽夏族人在恩怨情仇的複雜心理舉辦每一次矮靈祭，
因於對矮靈有所懺悔，所以此祭典是神聖的、敬畏的；
祭典期間，曾有矮靈不時的顯靈附身，更讓族人不敢掉以輕心。
「巴斯達隘」祭典，每兩年舉辦一次小祭，每十年舉辦一次大祭，
時間在農曆的十月，每到這時候，外地的族人都會趕回來參加祭典。
第一天叫迎靈，祈求矮靈降臨；
第二天叫娛靈，是整個祭典中的最高潮；
第三天叫送靈，感謝豐收，將芒草結及榛樹枝向東方拋去，表示送走矮靈。
活動結束，即將糯米酒及米糕分送參加祭典的人，矮靈祭是賽夏族流傳至今的少有的原始祭典。
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